Luego de un emocionante GP de China con Daniel Ricciardo como rey, el gran circo no se detiene y da un salto de continente en hasta llegar a la misteriosa “tierra del fuego” (como se le conoce por sus yacimientos de petróleo y gas) frente al Mar Caspio, específicamente en la ciudad de Bakú en Azerbaiyán para desarrollar unos importantes entrenamientos libres del pintoresco circuito urbano lleno de marcadas curvas y muros; en un fin de semana donde por tercera vez se disputa un Gran Premio de Europa con Red Bull como protagonista en estos primeros Libres 1 y 2.
Hablar del GP de Europa es hablar del GP celebrado en Valencia, en Junio del 2012, con un Fernando Alonso victorioso sobre su Ferrari. La historia en este 2018 es otra, los Red Bull y Mercedes han divido en estas sesiones de entrenamientos libres registrando los mejores tiempos en el segundo circuito más largo de la temporada con 6,003 Km y primero en correrse en sentido contrario a las agujas del reloj.
En los Libres 1 Bottas dijo presente:
Los FP1 estuvieron protagonizados por un interesante duelo entre el Red Bull de Daniel Ricciardo (más rápido con supersoft) y el de Finlandia, resultado el mejor a solo 35 milésimas más rápido que el australiano calzando ultrasoft. con un tiempo de 1’44’’242. Por otro lado, sorprendió en la tercera posición el mexicano Sergio Pérez demostrando que Force India regresa por más con mejoras reales, ya que Esteban Ocon consiguió el quinto mejor tiempo de la jornada. El otro favorito de la jornada fue Max Verstappen, quien tuvo un comienzo sólido en los entrenamientos hasta que sufrió un despiste terminando contra las barreras del circuito. Por su parte, Fernando Alonso marcó un séptimo mejor tiempo con 1’46’’465. William luce más competitivo con un Sergey Sirotkin en la P8 y Lance Stroll (en el podio la temporada pasada) ocupando la P11. En el otro lado de los pits, los Ferrari tuvieron una modesta sesión. Sebastian Vettel no pudo lograr nada más allá de la décima posición, mientras se quejaba del poco grip, mientras que Kimi Raikkonen solo pudo rodar diez vueltas para suspender la sesión por problemas técnicos.
Bakú ofreció una carrera cautivadora el año pasado y los pilotos no tardaron en enfrentarse a la difícil curva 8, con Brendon Hartley de Toro Rosso como el primero en tomar la vía de escape, un tema que continuaría durante la sesión, ya que numerosos pilotos corrieron fuera de la pista en varios lugares mientras exploraban los límites adherencia.
Sobre los compuestos, Mercedes calzó los supersoft desde el principio, mientras Ferrari optó por correr con la goma ultrasuave y Red Bull llevo al extremo los compuestos blandos marcados con amarillo. con Verstappen corriendo bien e incluso encabezando la tabla de tiempos antes de que su sesión terminara de manera dramática.
Los tiempos de los Libres 1 quedaron así:
| POS | NO | DRIVER | CAR | TIME | GAP | LAPS |
| 1 | 77 | Valtteri Bottas | MERCEDES | 1:44.242 | 26 | |
| 2 | 3 | Daniel Ricciardo | RED BULL RACING TAG HEUER | 1:44.277 | +0.035s | 24 |
| 3 | 11 | Sergio Perez | FORCE INDIA MERCEDES | 1:45.075 | +0.833s | 26 |
| 4 | 44 | Lewis Hamilton | MERCEDES | 1:45.200 | +0.958s | 24 |
| 5 | 31 | Esteban Ocon | FORCE INDIA MERCEDES | 1:45.237 | +0.995s | 29 |
| 6 | 33 | Max Verstappen | RED BULL RACING TAG HEUER | 1:45.559 | +1.317s | 11 |
| 7 | 14 | Fernando Alonso | MCLAREN RENAULT | 1:46.465 | +2.223s | 25 |
| 8 | 35 | Sergey Sirotkin | WILLIAMS MERCEDES | 1:46.480 | +2.238s | 28 |
| 9 | 10 | Pierre Gasly | SCUDERIA TORO ROSSO HONDA | 1:46.492 | +2.250s | 18 |
| 10 | 5 | Sebastian Vettel | FERRARI | 1:46.513 | +2.271s | 18 |
| 11 | 18 | Lance Stroll | WILLIAMS MERCEDES | 1:46.590 | +2.348s | 26 |
| 12 | 28 | Brendon Hartley | SCUDERIA TORO ROSSO HONDA | 1:46.747 | +2.505s | 32 |
| 13 | 27 | Nico Hulkenberg | RENAULT | 1:46.749 | +2.507s | 11 |
| 14 | 8 | Romain Grosjean | HAAS FERRARI | 1:46.856 | +2.614s | 23 |
| 15 | 7 | Kimi Räikkönen | FERRARI | 1:46.861 | +2.619s | 10 |
| 16 | 16 | Charles Leclerc | SAUBER FERRARI | 1:46.875 | +2.633s | 21 |
| 17 | 9 | Marcus Ericsson | SAUBER FERRARI | 1:47.073 | +2.831s | 21 |
| 18 | 20 | Kevin Magnussen | HAAS FERRARI | 1:47.434 | +3.192s | 18 |
| 19 | 2 | Stoffel Vandoorne | MCLAREN RENAULT | 1:47.967 | +3.725s | 21 |
| 20 | 55 | Carlos Sainz | RENAULT | 1:48.741 | +4.499s | 11 |
Libres 2 y las “alas” de Daniel Ricciardo:
Después de haber demostrado lo que podía lograr calzando los supersoft en la primera sesión del día, Ricciardo tuvo la oportunidad de mejorar su ritmo con las llantas Ultrasoft; las más rápidas de Pirelli ocupando la primera posición con un crono de 1:42.795, con Raikkonen detrás de él a 0.069 segundos, quien este viernes ha declarado: “Sé que tengo el 100% de posibilidades de luchar por el Mundial. Intentas hacer lo mejor que puedes; a veces está bien, otras veces no, pero ese es un caso normal en cualquier condición de carreras. Tratamos de hacer lo mejor. Estoy aquí para dar lo mejor de mí”. Sigue motivado el finés pese a los rumores de un preacuerdo entre Maranello y Ricciardo.
Fueron unos muy positivos 90 minutos de carrera para Red Bull, Max Verstappen se mantuvo fuera de problemas luego de su accidente en la FP1 para culminar en tercer lugar, aunque hubo preocupación por el equipo al final de la sesión cuando el holandés tuvo que regresar a su garaje a bajas revoluciones por un posible problema de energía en el monoplaza. Por otro lado, Lewis Hamilton fue sorprendentemente incapaz de obtener una vuelta limpia temprana, y el campeón del mundo finalmente terminó P5 con su compañero de equipo Bottas a un lugar por delante de él.
En la primera práctica, varios pilotos corrieron de par en par, incluidos Brendon Hartley y Hamilton, y fue un tema similar al principio de esta sesión, con Lance Stroll y Sebastian Vettel quienes subestimaron los rincones difíciles de este circuito callejero. De hecho, le llevó un tiempo a Vettel ponerse en marcha. El alemán se quejó de la mala adherencia trasera en la FP1 y pareció soportar dificultades similares en esta ocasión. Ferrari probó varias tácticas, comenzándolo con los compuestos supersofts, luego probando los ultrasoft terminando la sesión en P11.
En el medio del grupo, la batalla fué entre Renault, McLaren, Haas y Force India con un Sergio Pérez, terminando en el puesto 12 esta vez. Más adelante en los tiempos se ubicó Williams con un Stroll quejándose de un «coche que no se puede conducir», aunque su P14 sugiere que no todo es pesimismo. Sin embargo, fue una sesión para olvidar para Marcus Ericsson de Sauber quien fue enviado de vuelta al garaje después de un problema de caja de cambios, y terminó en la parte inferior de la tabla.
Por lo tanto, es Red Bull es quien será el más feliz de los equipos antes de la tercera y última práctica del sábado, pero sin duda mantendrán los pies firmes en el suelo: dominaron el FP2 del año pasado en Bakú antes de superar al poleman Lewis Hamilton en calificando por 1.2s.
Los tiempos de los FP2 quedaron así:
| POS | NO | DRIVER | CAR | TIME | GAP | LAPS |
| 1 | 3 | Daniel Ricciardo | RED BULL RACING TAG HEUER | 1:42.795 | 35 | |
| 2 | 7 | Kimi Räikkönen | FERRARI | 1:42.864 | +0.069s | 33 |
| 3 | 33 | Max Verstappen | RED BULL RACING TAG HEUER | 1:42.911 | +0.116s | 27 |
| 4 | 77 | Valtteri Bottas | MERCEDES | 1:43.570 | +0.775s | 25 |
| 5 | 44 | Lewis Hamilton | MERCEDES | 1:43.603 | +0.808s | 31 |
| 6 | 14 | Fernando Alonso | MCLAREN RENAULT | 1:43.700 | +0.905s | 34 |
| 7 | 31 | Esteban Ocon | FORCE INDIA MERCEDES | 1:43.814 | +1.019s | 30 |
| 8 | 55 | Carlos Sainz | RENAULT | 1:43.834 | +1.039s | 36 |
| 9 | 20 | Kevin Magnussen | HAAS FERRARI | 1:43.977 | +1.182s | 29 |
| 10 | 27 | Nico Hulkenberg | RENAULT | 1:44.091 | +1.296s | 33 |
| 11 | 5 | Sebastian Vettel | FERRARI | 1:44.127 | +1.332s | 38 |
| 12 | 11 | Sergio Perez | FORCE INDIA MERCEDES | 1:44.142 | +1.347s | 31 |
| 13 | 8 | Romain Grosjean | HAAS FERRARI | 1:44.425 | +1.630s | 27 |
| 14 | 18 | Lance Stroll | WILLIAMS MERCEDES | 1:44.459 | +1.664s | 31 |
| 15 | 10 | Pierre Gasly | SCUDERIA TORO ROSSO HONDA | 1:44.712 | +1.917s | 39 |
| 16 | 16 | Charles Leclerc | SAUBER FERRARI | 1:44.940 | +2.145s | 30 |
| 17 | 35 | Sergey Sirotkin | WILLIAMS MERCEDES | 1:45.007 | +2.212s | 33 |
| 18 | 28 | Brendon Hartley | SCUDERIA TORO ROSSO HONDA | 1:45.051 | +2.256s | 36 |
| 19 | 2 | Stoffel Vandoorne | MCLAREN RENAULT | 1:45.288 | +2.493s | 29 |
| 20 | 9 | Marcus Ericsson | SAUBER FERRARI | 1:46.042 | +3.247s | 9 |
De este modo concluyen los Entrenamientos Libres 1 y 2, quedando todo servido para los FP3 y una clasificación que promete. ¿Podrá Lewis Hamilton recuperar el ritmo y demostrar por que es el campeón? ¿Serán los Red Bull capaces de seguir dominando y aguar la fiesta de Mercedes y Ferrari? ¿Cuántos pilotos serán víctima de los emocionantes muros del circuito callejero de Bakú? Queda muy poco para conocer la respuesta y seguir disfrutando de una emocionante temporada al estilo de Liberty Media y su “Engineered Insanity”.
Imagen destacada: sutton.com
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