La UEFA Europa League vuelve a los calendarios europeos con una cita de dieciseisavos entre dos grandes habituales en este tipo de choques en rondas finales. Villarreal y Sporting de Portugal son dos de los equipos más experimentados, pues ambos conjuntos ya han participado hasta en siete ocasiones aunque nunca la han acabado por conquistar. Además, tampoco se han enfrentado entre ellos en toda su historia.
Aunque ambos equipos querrán pasar de ronda, la visión en la que los dos clubes ven la competición es totalmente antagónica. Mientras que los portugueses tienen depositadas todas sus ilusiones de la temporada, los castellonenses lo consideran un mero trámite para conseguir su máxima aspiración, que es la permanencia en la Primera División.
La Europa League como máxima ilusión portuguesa
Los lisboetas llegan al choque en una situación un tanto compleja a la par que ilusionante. En el lado complejo, el club verdiblanco marcha cuarto en liga -a 9 puntos del líder- y recientemente perdieron dos derbis consecutivos frente al Benfica. En el costado ilusionante encontramos que a finales de enero consiguieron vencer al Oporto en la Copa de la Liga (la cual ya ganó el año pasado), lo cual, unido a que siguen vivos en la Copa y que 9 puntos de diferencia son aún salvables,.da esperanzas de hacer una temporada histórica.
El equipo, dirigido por Marcel Keizer, tiene la Europa League entre ceja y ceja. La encuentran primordial para su planificación deportiva tanto presente como futura por la cantidad de talento que tienen en sus filas. Jugadores referentes como Bas Dost, contrastados internacionalmente como Bruno Fernandes e incluso ganadores de la Champions como Mathieu o Nani. Su fútbol no se entiende sin la presencia indiscutible del goleador holandes Bas Dost -autor de 19 goles en la presente campaña- o de Bruno -con 20 goles en su haber-.
Para el crucial partido de ida, la ausencia más destacada es la de Nani, que se lesionó el pasado 5 de febrero en su muslo izquierdo. Su ausencia llega en el momento más delicado e importante de la temporada, pues es de los hombres más importantes del conjunto lisboeta. Además de él, también causa baja Jeremy Mathieu por lesión muscular.
Europa llega en el peor momento ‘groguet’
Si comentamos que el Sporting de Portugal anhela el pase a octavos con todas sus fuerzas, en el lado opuesto está el Villarreal. Esto no quiere decir que el club amarillo tirará la competición, aunque las rotaciones en su once sí tendrán visibilidad. El principal objetivo de la temporada es la salvación y lo sabe el presidente, el entrenador, y todos los jugadores de la plantilla.
Está siendo una temporada desastrosa para el Villarreal. La planificación deportiva, la cual se preparaba para un gran año confeccionando una plantilla con aspiraciones europeas, ha hecho aguas. Gerard Moreno, Toko Ekambi, Cazorla, Funes Mori… fichajes de prestigio que mejoraban notablemente la plantilla. Ha habido dos cambios de entrenador, el capitán Bruno que no acaba de recuperarse de su lesión, y a 4 puntos de la permanencia. De lo positivo que se puede sacar ha sido la irrupción de canteranos como Chukwueze, Miguelón o Morlanes.
Para la ida en el Jose Alvalade, Javi Calleja se deja fuera de la expedición a titulares como Gerard Moreno, Bonera y Miguelón. Además de Bruno Soriano, que sigue lesionado, Jaume Costa está sancionado del último partido de la Fase de Grupos frente al Spartak de Moscú. Se presupone la titularidad en la medular de Javi Fuego y Cáseres, y en defensa de Victor Ruíz, quienes han perdido protagonismo desde la llegada de Calleja.
| Ficha técnica | |
|---|---|
| Posible XI Sporting de Portugal: Salin; Coates, Pinto, Jefferson, Gaspar; Gudelj, Bruno, Acuña, Cabral; Bas Dost y Montero. | |
| Posible XI Villarreal CF: Andrés Fernández; Mario Gaspar, Victor Ruíz, Álvaro, Pedraza; Javi Fuego, Cáseres; Chukwueze, Trigueros, Raba; Carlos Bacca. | |
| Árbitro: Clément Turpin, Francia. | |
| Incidencias: Partido correspondiente a la ida de dieciseisavos de final de la UEFA Europa League, disputado en el José Alvalade, Lisboa, Portugal. |