Atalanta y Valencia se enfrentan este miércoles en San Siro en el primer envite de los octavos de final de la UEFA Champions League. A principio de curso, pocos se atrevían a vaticinar que ambos equipos superarían la fase de grupos. Sin embargo, Atalanta y Valencia han roto con los pronósticos y se han hecho con un hueco entre los dieciséis mejores equipos del continente. Ambos equipos sufrieron mucho y no cantaron su clasificación hasta la última jornada, pero lograron meterse en la ronda del K.O.
Una remontada de leyenda
El conjunto italiano ha logrado colarse en octavos de final en su primera participación en la Champions. Sin embargo, el camino de los italianos no ha sido nada sencillo, ya que iniciaron la competición con todo en contra. Los pupilos de Gasperini, además de ser debutantes, se encontraron con la imposibilidad de disputar los partidos en su estadio. La UEFA no permitió al conjunto de Bérgamo jugar en el Atleti Azzurri d’Italia, por lo que todos sus encuentro se han celebrado en San Siro. La aclimatación a la competición pasó factura a los italianos, que perdieron sus tres primeros encuentros ante Dinamo de Zagreb, Shakhtar Donetsk y Manchester City.
La clasificación parecía imposible, pero una heroica segunda vuelta, con siete puntos de nueve posibles, permitió a los nerazurri colarse como segundos de grupo. Tras vencer 0-3 en Donetsk en el último partido, el club italiano se convirtió en el primer equipo en meterse en octavos tras perder sus tres primeros partidos.
En la Serie A, el Atalanta se encuentra en un gran momento. Es cuarto con 45 puntos y aventaja a su perseguidor en seis, lo que le permite estar asentado en puestos de Champions League. El gran rendimiento de su atípico sistema, un 3-4-1-2, es uno de los principales factores de su crecimiento.
A una férrea defensa se une un ataque devastador, que le hace ser el equipo más goleador de la Serie A con 63 tantos. Su trío atacante, formado por ‘Papu’ Gómez, Ilicic y Zapata, le hace un equipo muy peligroso.
El técnico italiano aún no ha hecho oficial su lista de convocados.
Un sueño pendiente
San Siro siempre estará en la cabeza de todos los valencianistas. Allí acariciaron la gloria con los dedos en 2001, pero se quedaron con la miel en los labios tras caer en la tanda de penaltis de la final ante el Bayern de Múnich. La historia le ha dado otra oportunidad para resarcirse, y esta comienza, casualmente, en el Giuseppe Meazza de Milán.
El Valencia llegó a esta Champions con ganas de revancha por lo sucedido la temporada anterior. Pese a estar encuadrado en un grupo complicado con Chelsea, Ajax y Lille, el cuadro de Celades logró clasificarse como primero de grupo. La victoria en la primera jornada en Stamford Bridge invitaba al optimismo, pero los pinchazos ante los tres rivales del grupo le llevaron a la última jornada con la necesidad de ganar para clasificarse. Allí esperaba el Ajax, al que solo le hacía falta un empate. Un solitario gol de Rodrigo metió a los chés en la siguiente ronda en un agónico partido. El conjunto español pasó así como primero de grupo con once puntos.
El Valencia de aquellas fechas comenzaba a volar y las expectativas del equipo crecían con el paso de las semanas. Sin embargo, ahora la situación es muy distinta. Tras varios pinchazos en las últimas jornadas de liga, el equipo está séptimo con 38 puntos, fuera de puestos europeos. A esta mala racha se unió la eliminación copera, que dejó a la plantilla y a Celades muy tocados. La Champions debe dar al cuadro ché la gasolina y motivación necesarias para cambiar el rumbo.
Para afrontar este importante compromiso, el entrenador catalán no podrá contar con su pareja de centrales. Garay se perderá el resto de la temporada por lesión, mientras que Paulista no podrá jugar ni la ida ni la vuelta por sanción. Además, el preparador tampoco podrá poner en liza a Alessandro Florenzi, Manu Vallejo, Cristiano Piccini, Kang In Lee ni tampoco a dos de sus piezas clave, Rodrigo y Coquelin.
Convocatoria Valencia C.F.: Jaume Doménech, Cristian Rivero, Jasper Cillessen; Thierry Correia, Jaume Costa, Eliaquim Mangala, Mouctar Diakhaby, José Gayà, Daniel Wass, Guillem Molina; Geoffrey Kondogbia, Gonçalo Guedes, Carlos Soler, Dani Parejo, Denis Cheryshev, Ferrán Torres; Kevin Gameiro, Maxi Gómez, Rubén Sobrino.
| POSIBLES XI | |
|---|---|
| Atalanta B.C.: Gollini; Dijmsiti, Palomino, Masiello; Hateboer, De Roon, Freuler, Gosens, Ilicic, Papu Gómez y Muriel | |
| Valencia C.F.: Jaume; Wass, Diakhaby, Mangala, Gayá; Kondogbia, Parejo; Ferrán, Rodrigo, Soler y Maxi Gómez | |
| Árbitro: Michael Oliver (Inglaterra) | |
| Incidencias: Partido correspondiente a los octavos de final de la Champions League a disputarse en el Giuseppe Meazza (Milan). |