Triunfo balsámico del Villarreal para pasar a cuartos

La segunda máxima competición europea volvía al Estadio de La Cerámica para recibir al Zenit St. Petersburgo, líder de la liga rusa. Con el 1-3 de la ida cosechado por los pupilos de Calleja, el partido era visto por los rusos como un trámite para poder centrarse totalmente en la liga. Así lo explicaba su entrenador en la previa y así lo confirmaba con una alineación repleta de rotaciones. El Villarreal, por su parte, quería conseguir 3 victorias consecutivas que demostrasen que habían vuelto, y que no iban a tirar ninguna competición.

El Zenit comanda, Moreno sentencia

Si Azmoun llega a tener el día… Qué comienzo tan impresionante del Zenit. En 10 minutos, los rusos ya habían tenido dos mano a mano clarísimos para adelantarse en el marcador, tras sendos fallos de la defensa amarilla a la hora de sacar el balón. El Zenit avisaba, no tenían nada que perder. Triangulaban y no rifaban ningún balón. Eran dueños del partido, y anulaban al Villarreal con una presión tan eficaz como perfectamente planeada. Qué diferencia de Zenit con el de la ida.

Que el Zenit no se adelantase en el marcador era un milagro. Sin el control de la posesión, el Villarreal no tenía argumentos sólidos con los cuales conseguir hacer daño al meta ruso. Salvo las inseguridades del propio guardameta a la hora de salir jugando, el partido del Zenit era completísimo a todos los niveles, aunque carecían de oportunidades claras -las dos de Azmoun eran por fallos del Villarreal- que tradujeran su buen partido.

El Villarreal solo podía recurrir a las contras, aunque sin éxito en su mayoría. Sin embargo, en una de tantas intentonas, Gerard Moreno adelantaría al Villarreal con un zurdazo des del balcón del área que superaba por arriba a Lunev. Con solo 3 toques, el Villarreal se plantaba en el área rival: Victor Ruiz recuperaba, Bacca recibía y lanzaba el ataque, y Gerard Moreno definía. 1-0, y eliminatoria resuelta, pues el Zenit debía marcar 3 mínimo para alcanzar la prórroga, y en 45 minutos.

Bacca confirma el pase

Si la primera parte tuvo acento ruso, la segunda daba un giro de 180º. Minuto 46, cabezazo de Carlos Bacca a centro maravilloso de Gerard Moreno. Llegaba muy pronto la sentencia total de la eliminatoria, con una respuesta efímera pero eficaz del Submarino al mal primer tiempo realizado. Si la eliminatoria ya estaba resuelta con el 1-0, el segundo acabó por quitar toda la emoción al resto del partido.

Los rusos desistieron en su intento por remontar y la intensidad decayó hasta un nivel ínfimo. Muy poco había en juego, y mucho lo había el domingo ante el Rayo. Iborra era sustituido por primera vez desde que fichó por el Villarreal, y el Villarreal podía permitirse -también por primera vez- un descanso mental y físico. El Zenit solo pudo maquillar el resultado con un gol en el descuento obra de Ivanovic. Insignificante premio de consolación para un Zenit que tuvo el pase en el acierto de cara a gol de Azmoun

El Villarreal llega a cuartos de final de la UEL tres años después de haberlo conseguido con Marcelino en una temporada histórica para la entidad. La fortuna deparará rival para una entidad que parece remontar el vuelo poco a poco.