El Villarreal, a asegurar los dieciseisavos en Israel

Vuelve a rodar el balón en Europa, vuelve la Europa League. El Villarreal viajará hasta Israel donde se enfrentará el próximo jueves al Maccabi Tel-Aviv a las 18:55 horas en la que será la cuarta jornada de la competición. El equipo dirigido por Unai Emery llega como primer clasificado con pleno de victorias en la fase de grupos mientras que los israelíes llegan en segunda posición tras perder únicamente ante los amarillos, precisamente en la última jornada europea por 4 goles a 0.

El submarino parece haber arrancado la quinta marcha y cogido rumbo. Se encuentran en tercera posición en la Liga Santander con 19 puntos. Acumulan 10 partidos sin perder, la última derrota se dio el 27 de septiembre en el Camp Nou tras recibir un 4-0 ante el Fútbol Club Barcelona. Desde entonces, suman siete victorias y tres empates. Están demostrando haber superado las dudas que surgieron a principio de temporada respecto al juego y el encaje de jugadores como Coquelin o Parejo en la plantilla.

En Europa, la situación no cambia y también arrastran una racha bastante positiva. Tras vencer al Sivaspor (5-3), Qarabag (1-3) y al propio Maccabi Tel-Aviv (4-0), llegan a Israel con la oportunidad de asegurar el avance a los dieciseisavos de final, una victoria les aseguraría virtualmente el primer puesto del grupo I. Es por ello que se espera que el equipo liderado por Unai Emery lleve a cabo varías rotaciones. Pau Torres, Dani Parejo o Gerard Moreno, que jugaron de inicio en el empate a uno ante el Real Madrid el pasado fin de semana, podrían tener descanso ante el conjunto israelí.

Aun así, el técnico vasco afrontará el encuentro sin poder contar con Paco Alcacer, quien fue ausencia en el último entrenamiento por una sobrecarga en los isquiotibiales de su pierna izquierda, estas molestias ya le impidieron actuar ante el Madrid el sábado pasado. Se trata de una baja sensible la del delantero, máximo goleador del equipo en la Europa League y quien formaba junto a Gerard Moreno una dupla muy molesta para las defensas rivales.  No obstante, Mario Gaspar, que acabó el último encuentro con molestias entró junto al argentino Juan Foyth y Jaume Costa en dinámica de grupo.

El Maccabi Tel-Aviv, al igual que el Villarreal, atraviesa un muy buen momento de forma luego de sufrir una única derrota en los últimos siete partidos, precisamente la mencionada derrota ante el conjunto amarillo por 4-0 en la última jornada europea. Con nueve puntos de dieciocho posibles, se encuentran en octava posición en la liga israelí aunque llegan de sumar los tres puntos tras superar a domicilio el anterior domingo al Hapoel Hadera por 0-1 con gol en propia de Khattab.

Los locales afrontan el encuentro con cierta importancia conscientes de que pueden dar un paso de gigantes en la clasificación a la siguiente ronda en caso de vencer al equipo español. Georgios Donis, técnico del Maccabi, llevará a cabo varios cambios tácticos con la intención de mejorar la imagen mostrada en el anterior choque ante los amarillos.

La plantilla israelí está disponible al completo, no presentan ninguna lesión ni positivos por COVID-19 y se espera que hagan el entrenamiento para preparar el partido en el estadio en la tarde de hoy.

En la previa del encuentro, el entrenador vasco señaló que espera un equipo diferente al que se vio en el Estadio de La Cerámica: «Será un partido muy diferente al que se jugó aquí. No llegaron con un equipo definido, con dudasen su liga. Han ganado sus dos últimos partidos, tienen ya un once definido y se la juegan en la Europa League».

También señaló la importancia de la semana, donde se enfrentaron al Madrid, pueden sentenciar el billete a dieciseisavos y la acabarán enfrentándose al líder de la liga, la Real Sociedad. Además de mostrarse satisfecho por la actitud de los jugadores y el que estén todos enchufados al 100%.