El Athletic prolonga su fructífero 2022 frente a un decaído Espanyol
El Athletic de Marcelino está a cuatro puntos del Villarreal, en puestos de Conference League, y a cinco del Atlético, en UEFA Europa League. Más arriba está el Barça, a siete, en zona Champions. El Espanyol de Vicente Moreno, a medio camino entre el descenso y Europa. La zona roja, nueve puntos por debajo. Ocho unidades por encima se encuentra el Villarreal, sexto clasificado.
El partido comenzó con ritmo y mucho gol. Comenzó golpeando el Espanyol. Balón de Puado, por la derecha, al punto de penalti, y ahí apareció Vilhena, que se estrenaba como titular, para fusilar a Simón. Golazo. A renglón seguido empató el Athletic. Sancet remató a las mallas pero el árbitro señaló fuera de juego. Sin embargo, tras revisar el VAR validó el gol. Balón a la espalda de la zaga visitante y Sancet cruzó con un tremendo chut para batir a Diego López y poner la réplica al instante. El Pase es de Raúl García y el pie de Cabrera daba validad a la acción.
Y no quedaría ahí la cosa. Minutos después culminaba la remontada express el conjunto vasco con un gran testarazo de Íñigo Martínez. Falta lanzada por Berenguer que impactó en la barrera y un centro medido al segundo palo fue cabeceado por el internacional español. Y a punto estuvo de hacer el tercero el conjunto vasco. Otra transición rápida de los de Marcelino que encontró al Espanyol dormido, balón dentro del área para Sancet y Darder rebañó el balón en el último momento.
No terminaba el Espanyol de encontrar soluciones para superar con cierta frecuencia la presión que ejercía el Athletic en campo contrario. Intentaba el Athletic bajar un poco las pulsaciones al partido. Se daba un respiro el equipo de Marcelino. Necesitaba el Espanyol algo que agite a los suyos. Empezó muy bien el conjunto perico pero ha ido claramente de más a menos. Reaccionó en el 35′. Centro de Vilhena espectacular a Dimata, que totalmente solo no consiguió realizar el giro de cabeza correcto para llevar el balón a la red.
Al filo del descanso la tuvo el Athletic. Gran jugada colectiva, buen pase al primer toque de Raúl García para Berenguer, que recortó hacia dentro en el área y sacó un disparo con la zurda que tocó en Óscar Gil y salió por encima del larguero. Con el 2-1 se llegaba al descanso.
Ya en el segundo tiempo, parecía que el Espanyol quería salir con otros aires, mucho más agresivo a la hora de recuperar y en los balones divididos. Seguía el Athletic ofreciendo una seguridad con balón tremenda. Los catalanes se fueron apagando un poco con el paso de los minutos. Los de Marcelino cedieron la iniciativa pero estaban cómodos. Tocaba y tocaba el Espanyol pero no ofrecía un peligro real que pudiese hacer que el Athletic viese peligrar el resultado.
Sin dominar el partido, la sensación de que el Athletic podía marcar era bastante más nítida que la del empate del Espanyol. Un Espanyol que encaraba el tramo final de partido yendo arriba con todo. En el 88′ la tuvo Darder. Latigazo desde la frontal que tocó ligeramente Unai Simón para desviar a córner. El Athletic se hacía con los tres puntos y encadenaba su cuarta victoria consecutiva, la segunda en Liga. El Espanyol sigue sin ganar en 2022.
